La protagonista

La esponja es muy conocida por nuestros abuelos como herramienta indispensable para lavar cubiertos y las manos, desde hace mucho tiempo. Actualmente presenta una demanda muy interesante por su origen natural. La moda de lo orgánico ha elevado la cotización de la esponja como producto ecológico y biodegradable, inocuo para la salud y con muchas propiedades para mantener la limpieza de nuestro cuerpo.

la esponja es una planta que se cultiva en la India y muchos otros países asiáticos, así como en los países americanos tropicales. Cuando se trata de darle un valor agregado a nuestro producto para convertir la producción en un factor de rentabilidad, tenemos que optar por elegir variedades que han sido objeto de mejoramiento e hibridaciones. 
La investigación ha desarrollado nuevos híbridos con rendimientos superiores a las variedades tradicionales. 

Variedades 
Dentro de las variedades que existen en forma silvestre en los bosques húmedos tropicales, hay algunas que se han adaptado muy bien a climas más secos; sin embargo, cuando se exigen altas producciones para satisfacer una demanda sostenida que accede a un mercado competitivo, necesariamente hay que buscar semillas mejoradas. 
Tan así es, que en Malasia, Taiwán, Filipinas, China Continental y en gran parte de Medio Oriente se encuentran esponjas de muy buen rendimiento y de mayor tamaño que las nativas. En el Brasil, Perú, Colombia y Ecuador se encuentran también plantaciones comerciales cuyo mercado no alcanza para satisfacer las necesidades de los países desarrollados que necesitan emplear productos naturales.

Semilla

Una vez adquirida la variedad deseada, esta se multiplica cada año, dejando un plantel de plantas madres especialmente para semillero, ya que las esponjas para la industria se cosechan antes de su maduración. 
La siembra se realiza en forma directa a razón de 3 semillas por hoyo, dejando luego de la germinación la más vigorosa. 

La siembra se realiza inmediatamente después de pasar el invierno; es decir, en primavera, para cosecharse a fines del verano en forma escalonada, pues la maduración es intermitente. Se adapta muy bien a los suelos de la Región Oriental de nuestro país, y si se le brindan los cuidados necesarios, la producción puede orillar los 40.000 kilos de fruta por hectárea. 

Caracteristicas 

La esponja es una planta anual, herbácea y trepadora. Pertenece a la familia de las cucurbitáceas, como lo son la sandía, el melón y las calabazas. 
Su nombre científico es "Luffa acutangula". La floración se produce en forma escalonada a lo largo de todo el ciclo vegetativo, en función al agua y nutrientes que recibe. La fecundación se debe en gran parte a las abejas y otros insectos. 

Esta especie de planta exige alta temperatura y humedad; por lo tanto, su producción está en función de estos parámetros. En cuanto a la disponibilidad de luz, es relativo, ya que tanto en invierno como en verano se puede producir muy bien. Los factores limitantes de crecimiento son las fuertes y prolongadas heladas. Una temperatura óptima de crecimiento es de 25º C tanto de día como de noche y una humedad del 90% para la germinación; temperatura de 24º C en el día, y 19º C en la noche, con 80% de humedad para la cosecha. Arriba de los 35º C se pueden observar anomalías y, a partir de los 40º C, ya es claramente perjudicial. 

En caso de las heladas, a partir de los 10º C el crecimiento se restringe, y si la temperatura baja más, los daños son irreversibles.